Delft, Holanda, al segle XVII, l'edat d'or de la pintura holandesa. Per ajudar els seus pares en la misèria, la jove i encisadora Griet és contractada com a serventa a casa del pintor Johannes Vermeer. Se n'ocupa de la parella i dels sis fills de l'amo. La família Vermeer té dificultats econòmiques però no vol que se sàpiga. A poc a poc, la mestressa de casa desenvolupa envers Griet una terrible gelosia. I Cornèlia, una de les filles, que detesta Griet, posa a prova la jove. Griet ha de ser doncs discreta i molt obedient. Les coses es compliquen quan el pintor es fixa en ella i descobreix la seva sensibilitat, la seva dolçor i la seva intuïció per la llum i el color. La fa entrar a poc a poc en el seu univers. A mesura que s'assenta la seva intimitat, l'escàndol es propaga per la ciutat.