Ambientada al París del segle XIX, La Traviata narra la història de Violetta Valéry, una cortesana elegant i independent que, tot i patir una greu malaltia, porta una vida intensa i mundana. En una festa coneix Alfredo Germont, un jove sincerament enamorat d’ella, i entre tots dos neix un amor profund que porta Violetta a abandonar la seva vida anterior per viure amb ell al camp.

La felicitat, però, és fràgil. Giorgio Germont, el pare d’Alfredo, visita Violetta i li demana que renunciï al seu amor per protegir l’honor i el futur de la família. Malgrat el dolor immens que li suposa, Violetta accepta el sacrifici i abandona Alfredo sense revelar-li el veritable motiu.

Desolat i ferit, Alfredo la humilia públicament quan creu que l’ha traït. Només més tard descobreix la veritat. Quan finalment es retroben, la malaltia de Violetta ja està molt avançada. Tot i un breu moment d’esperança i reconciliació, Violetta mor, convertint-se en un dels personatges més tràgics i commovedors de l’òpera.