Max, un presidiari acabat de sortir de la presó, madur, camorrista i busca-raons, troba a la carretera, mentre fa autoestop, Lionel, un rodamón sense destí, molt més jove que ell i d'una gran ingenuïtat i candidesa, al que ofereix la possibilitat d'unir-se a ell com a soci en el negoci de rentat d'automòbils. fi a la seva carrera d'habitant perpetu de tota mena de presons. Lionel accepta i, a partir d'aquell moment, tots dos inicien un particular periple viatjant com a autostopistes o colant-se als furgons de càrrega dels trens. Els diners escassegen i Max decideix visitar la seva germana Coley. A casa seva coneixerà una fresca i atractiva amiga d'aquesta, Frenchy, amb qui compartirà una nit d'amor. Després d'una baralla que origina Max en un bar de carretera, tots dos passen una nit entre reixes. A la sortida i prèviament a la seva arribada a la destinació final, Lionel intenta contactar amb la seva antiga xicota, Annie, que viu a Detroit, i de la que va fugir després de deixar-la embarassada i aclaparat per la responsabilitat, amb la il·lusió de conèixer un fill del qual no coneix nom ni sexe.